Ze staan op het podium met de stem van een operazanger, maar kiezen net zo makkelijk voor Queen, Disney of André Hazes. Voor The Diamond Baritones is dat geen afscheid van de klassieke muziek, maar juist een manier om die bij een groter publiek te brengen. De drie zangers leerden elkaar kennen tijdens optredens met André Rieu. Inmiddels staan ze samen in de theaters met hun voorstelling The Circle of Life. Op donderdag 22 oktober komen ze naar de Meerpaal in Dronten. De DronterReporter sprak met The Diamond Baritones over het ontstaan van de groep, hun komende concert in Dronten, de plannen voor de toekomst en nog veel meer.

Het begon in 2022 op het Vrijthof in Maastricht. Daar stonden de Nederlander Jop van Gennip en de Amerikanen Kyle Bejnerowicz en Galen Dole samen op het podium bij André Rieu. Ze ontdekten niet alleen dat hun stemmen goed bij elkaar pasten, maar ook dat ze dezelfde muzikale droom hadden.

“We ontdekten dat we dezelfde droom deelden: klassieke zang toegankelijk maken voor een veel groter publiek”, vertellen de drie. “Want waarom zou je met een operastem alleen opera mogen zingen? Waarom niet ook Queen, Disney, musical of André Hazes?”

Dat idee vormde de basis voor The Diamond Baritones. Wie van de drie het initiatief nam om samen verder te gaan? Daar wijzen ze niet één persoon voor aan. “We zijn vooral heel goed in elkaar enthousiast maken. En als drie baritons ergens enthousiast over zijn, is er meestal geen houden meer aan!”

Geen stap weg van opera
De drie zangers weten hoeveel werk er komt kijken bij een klassieke zangopleiding. Toch willen ze niet alleen optreden voor mensen die al van opera houden. Juist het publiek dat normaal gesproken niet snel een operavoorstelling bezoekt, willen ze bereiken.

“Wat ons altijd verbaast, is hoe mensen reageren als ze voor het eerst een echte operastem van dichtbij horen. Die heeft een enorme kracht. Tegelijkertijd denken veel mensen dat opera niets voor hen is. Dat vinden we zonde: muziek is er voor iedereen.”

De keuze voor pop, rock en Nederlandstalige muziek betekende wel dat ze moesten nadenken over de reacties uit de klassieke muziekwereld. Na jarenlang studeren aan een conservatorium ineens Queen of Hazes zingen, misschien zelfs met een danspasje erbij, is niet voor iedere operazanger vanzelfsprekend.

Voor The Diamond Baritones is het geen breuk met hun klassieke achtergrond. “Voor ons is dat geen stap weg van opera, maar juist een manier om te laten zien hoe veelzijdig klassieke zang is.”

Het mooiste compliment krijgen ze van mensen die vooraf weinig met opera hadden. “Als iemand zegt: ‘Ik dacht dat ik niet van opera hield, maar als het zo klinkt, wil ik er meer van horen’, dan is onze avond geslaagd.”

Van Bohemian Rhapsody tot Nederlandse meezingers
De combinatie van verschillende muziekstijlen vraagt om meer dan alleen drie sterke stemmen. De zangers moeten bekende nummers zo bewerken dat het publiek ze herkent, maar tegelijk iets nieuws hoort.

Een voorbeeld is Bohemian Rhapsody van Queen. Het nummer staat bekend om zijn wisselende stijlen, complexe harmonieën en meerstemmigheid. Voor drie klassiek geschoolde baritons is het een muzikale uitdaging.

“Het is op zichzelf bijna een complete opera, vol onverwachte wendingen, ingewikkelde harmonieën en legendarische meerstemmigheid”, vertellen ze. “Het gevaar is dat je het probeert na te doen. Maar Freddie Mercury kun je niet imiteren en dat moeten we ook niet willen.”

In plaats daarvan geven ze het nummer een eigen karakter. Galen Dole maakt daarvoor arrangementen, samen met muzikaal leider Conrad Nuyts. Het doel is niet om zo dicht mogelijk bij het origineel te blijven, maar om de kracht van het nummer op een andere manier te laten horen.

“De grootste uitdaging is niet altijd de hoogste noot, maar de balans tussen spektakel en emotie. We willen dat mensen niet alleen onder de indruk zijn, maar vooral iets voelen.”

Dat ze uit verschillende landen komen, helpt daarbij. De twee Amerikanen en de Nederlander brengen ieder hun eigen muzikale invloeden mee. Soms leidt dat tot komische situaties.

“Nederlandse directheid en Amerikaans enthousiasme kunnen elkaar behoorlijk versterken. Soms moeten we elkaar zelfs uitleggen waarom iets grappig is!”

Ook muzikaal komen verschillende werelden samen. Amerikaanse showtradities, Europese opera, internationale pop en Nederlandse meezingers krijgen allemaal een plek. “Het ene moment zingen we een Italiaanse aria, het volgende moment zingt de hele zaal een Nederlandse klassieker mee.”

Een voorstelling over het leven
Die afwisseling past bij The Circle of Life. De voorstelling draait niet alleen om bekende liedjes, maar ook om wat muziek met mensen kan doen. Dromen najagen, verliefd worden, afscheid nemen en opnieuw beginnen: het zijn onderwerpen die iedereen op een eigen manier herkent.

Voor Jop van Gennip zit de kracht vooral in de momenten waarop het publiek echt betrokken raakt.

“Wat ik zelf heel bijzonder vind, is het moment waarop je merkt dat een zaal echt met je meeleeft. Dan zingen we niet meer alleen voor het publiek, maar beleven we iets samen.”

Dat kan volgens hem gebeuren tijdens een klein, kwetsbaar lied, maar net zo goed wanneer honderden mensen uit volle borst meezingen. De reactie van het publiek is daarbij minstens zo belangrijk als de uitvoering zelf.

“We hopen dat mensen kunnen lachen, misschien een traantje wegpinken, maar vooral met een warm gevoel naar huis gaan. Als iemand even zijn zorgen vergeet, is dat ons veel waard.”

De voorstelling bevat naast zang ook theater en beweging. Regisseur Stanley Burleson daagt de drie zangers uit om verder te gaan dan ze vanuit hun klassieke opleiding gewend zijn.

“Als klassiek zanger ben je gewend bewust met ademhaling en lichaam om te gaan, maar probeer dat eens terwijl je danst, een komische scène speelt of een radslag maakt!”

Tijdens repetities vragen ze zich soms af of bepaalde ideeën wel echt nodig zijn. Toch zoeken ze juist die uitdaging op. Ze willen niet dat bezoekers de hele avond drie zangers zien die keurig naast een piano staan.

“De zangkwaliteit blijft onze basis, maar daarbovenop willen we onszelf blijven uitdagen. Zodra we heel plechtig verschijnen, weten sommige bezoekers al: dit blijft vast niet lang serieus!”

Van televisiefinale naar een vol stadion
In 2024 bereikte de groep de finale van Holland’s Got Talent. De Golden Buzzer van jurylid Dan Karaty gaf hun optreden een extra impuls. Plotseling bereikten ze niet alleen liefhebbers van klassieke muziek, maar ook een veel breder publiek.

“Holland’s Got Talent zette ons leven behoorlijk op zijn kop”, vertellen ze. “Ineens zongen we niet alleen voor een operapubliek, maar voor miljoenen televisiekijkers.”

De deelname zette hen aan het denken over de toekomst. Ze ontdekten dat ook gezinnen, jongeren en mensen die normaal nooit naar opera zouden gaan, enthousiast werden van hun optredens.

Een van de bijzondere momenten die volgden, was hun optreden in de Johan Cruijff ArenA voorafgaand aan de voetbalwedstrijd Nederland tegen Duitsland. Voor Van Gennip kreeg dat optreden een extra betekenis. Als jongen droomde hij ervan om profvoetballer te worden.

“Dat lukte niet helemaal, maar uiteindelijk als zanger in zo’n stadion staan is misschien nog wel mooier”, vertelt hij.

Het laat zien hoe ver de groep inmiddels is gekomen. Toch willen de drie niet vergeten waarom ze ooit begonnen. “We durfden steeds groter te dromen. Maar we zijn nog steeds drie jongens die dolgraag samen zingen.”

Ook ruimte voor jong talent
Die liefde voor muziek willen ze doorgeven aan een nieuwe generatie. Tijdens hun tournee organiseren de zangers masterclasses voor jonge artiesten. Een van hen krijgt vervolgens de kans om als solist op te treden tijdens de professionele voorstelling.

In Dronten is dat Selena Schiedon uit Almere. Zij staat niet alleen tijdens een korte presentatie op het podium, maar maakt deel uit van de avond.

De drie zangers weten hoe belangrijk het is wanneer iemand in je talent gelooft. “We weten hoe belangrijk het is dat iemand op jonge leeftijd in je gelooft en zegt: ‘Jij kunt dit. Ga er maar staan.’ Daarom organiseren we masterclasses en geven we jonge zangers een echte plek in onze professionele voorstelling.”

Ze hopen dat de ervaring voor een jonge artiest een beginpunt kan zijn. “We hopen dat een jonge artiest later denkt: daar begon het voor mij.”

Ook zelf halen ze er iets uit. Jonge zangers herinneren hen eraan hoe het allemaal begon, zonder dat tournees en contracten al een rol speelden.

“Ze herinneren ons eraan waarom we ooit begonnen: niet vanwege contracten of tournees, maar omdat muziek maken het allermooiste is. Soms staan we zelf met kippenvel in de coulissen.”

Dromen van internationale podia
Waar willen de drie over vijf jaar staan? Ze denken aan internationale theaters, grote concertzalen en tournees over de hele wereld. Ook een crossovervoorstelling met een groot symfonieorkest staat op hun verlanglijst.

Misschien komt er ooit een optreden in Carnegie Hall in New York, of staan ze op een festival voor duizenden mensen. “Het liefst allebei!”, zeggen ze.

Toch zit hun grootste ambitie niet alleen in grotere zalen of meer publiek. Ze willen vooral dat mensen weten wat ze aan een avond met The Diamond Baritones hebben, ook als ze vooraf niet precies weten wat ze kunnen verwachten.

“Het mooiste zou zijn als The Diamond Baritones een naam wordt waarbij mensen denken: ‘Ik weet niet precies wat ik ga zien, maar ik weet dat het een fantastische avond wordt.’”

En als het aan de drie zangers ligt, staan ze over vijf jaar nog steeds samen op het podium. “Onze grootste droom is eenvoudig: dat we over vijf jaar nog steeds met z’n drieën op het podium staan, elkaar aankijken, lachen en denken: wat hebben wij toch een mooie baan.”

The Diamond Baritones zijn donderdag 22 oktober om 20.15 uur te zien in de Meerpaal in Dronten met hun voorstelling The Circle of Life.

Foto: © The Diamond Baritones