DRONTEN – De beslissing om Defqon.1 eind juni vroegtijdig af te gelasten was onvermijdelijk. Dat zegt burgemeester Jean Paul Gebben van Dronten in een interview met vakblad Binnenlands Bestuur. Volgens de burgemeester maakten de extreme hitte, de druk op de medische zorg en de volle ziekenhuizen het onmogelijk om het festival veilig door te laten gaan.

Gebben blikt in het interview uitgebreid terug op de gebeurtenissen die leidden tot de afgelasting van het dancefestival op Walibi Holland. Het was volgens hem de eerste keer in 25 jaar dat Defqon.1 vanwege de weersomstandigheden moest worden stilgelegd.

Eerste zorgen al ruim een week vooraf
Volgens Gebben ontstonden de eerste zorgen al ruim voor de start van het festival.

“Bij de veertiendaagse weersverwachting kreeg ik al wat rimpels in mijn voorhoofd. En toen de zevendaagse… oeh. Het werd echt heel warm.”

Op woensdag 24 juni volgde een crisisoverleg met de organisatie van Defqon.1, de Veiligheidsregio, de GGD en de medische staf van het festival. Daar werd gekeken naar verschillende scenario’s.

De conclusie was volgens Gebben duidelijk. De medische hulpverlening kon de veiligheid van ruim 72.000 bezoekers niet langer garanderen. Daarom werd besloten de vergunning voor de dagbezoekers in te trekken en het festival af te gelasten.

Besluit bewust uitgesteld
Het slechte nieuws werd niet direct bekendgemaakt. Dat gebeurde pas na The Gathering, de traditionele openingsavond voor bezoekers met een weekendticket.

Volgens Gebben gebeurde dat bewust.

“We waren bang dat de gasten all the way zouden gaan als we het slechte nieuws meteen zouden vertellen. Dan hadden we een megaprobleem gecreëerd.”

Geen rellen, maar enkele ongeregeldheden
Na de afgelasting verschenen berichten over rellen op het festivalterrein. Volgens de burgemeester geven die geen juist beeld van wat er daadwerkelijk gebeurde.

“Van de 45.000 bezoekers hebben minder dan honderd zich misdragen door aan hekken te trekken en op dixi’s te staan. Er waren geen rellen.”

Sterker nog, volgens Gebben werden de bezoekers die zich misdroegen juist gecorrigeerd door andere festivalgangers.

“Je maakt de boel niet kapot op Defqon. Defqon is echt één grote familie.”

Drugsgebruik maakt hitte extra gevaarlijk
Gebben erkent dat tijdens grote festivals drugs worden gebruikt. Juist in combinatie met extreme hitte levert dat extra risico’s op.

“We kunnen doen alsof er op het festival geen pillen worden gebruikt omdat het niet mag, maar dan steek je je kop in het zand.”

Volgens de burgemeester geldt nog altijd een zerotolerancebeleid. Aangetroffen drugs worden in beslag genomen en bij grotere hoeveelheden volgt strafrechtelijk optreden.

Veiligheid staat altijd voorop
Tijdens Defqon.1 wordt iedere drie uur een veiligheidsoverleg gehouden waarbij onder meer de organisatie, politie, Veiligheidsregio, brandweer, medische diensten en de gemeente aanwezig zijn.

Volgens Gebben is dat noodzakelijk om voortdurend vooruit te kijken.

“Je wilt met z’n allen naar dezelfde film kijken. Want als het misgaat, ben je te laat.”

Ook hangt vrijwel continu een veiligheidsdrone boven het festivalterrein om de situatie in de gaten te houden.

“Het was echt niet te doen”
Hoewel het terrein na de afgelasting geleidelijk leegliep, bleef de druk op de medische voorzieningen groot.

“De bezoekers die onwel waren geworden, konden niet naar het ziekenhuis, want die zaten vol.”

Volgens Gebben werden temperaturen gemeten van ongeveer 40 graden op de vloer van een festivaltent en zelfs ongeveer 80 graden in de nok.

“Ik was ook op het festivalterrein en het was echt niet te doen.”

Vooruitblik op Lowlands
Ondanks de uitzonderlijke situatie kijkt de gemeente inmiddels vooruit naar Lowlands, dat later deze zomer opnieuw plaatsvindt op het evenemententerrein in Biddinghuizen. De ervaringen van Defqon.1 worden daarbij meegenomen in de voorbereiding.

Dit artikel is gebaseerd op een interview met burgemeester Jean Paul Gebben dat is gepubliceerd door Binnenlands Bestuur.